Face à la recrudescence d'actes "anti-mutant" en ville, notamment de la part de jeunes, le sénateur m'avait demandé si, à tout hasard, sur mon temps libre, je n'aurais pas quelques heures à accorder à la sensibilisation du public. Bien évidemment, sous le couvert d'être une requête apparemment anodine, ça n'en était pas moins un ordre courtois. J'avais d'abord commencé cette "tournée de sensibilisation" par l'école de mon fils, bien que ça passait sans doute au dessus de la tête de tous ses enfants, qui étaient au stade ou les super-pouvoirs, c'est forcément hyper méga super cool. Puis, je devais passer dans les différents collèges et lycées de la ville. Ce qui ne serait pas du tout la même chose, à mon avis. Dire que dans une paire d'années même pas, mon fils ferait partie de ces collégiens. Comme la plupart des parents, je n'avais pas envie que mon fils entre dans l'âge bête. S'il était ne serait-ce que moitié moins effronté que moi au même âge, se serait sans doute un petit miracle. J'avais opté pour une tenue plutôt décontractée, le but étant de ne pas intimider les gens en arrivant par exemple en uniforme de cérémonie - que je ne sortais, de toutes façons que pour les incontournables fêtes nationales et autres Remember Day. Non, dans un lycée, il valait mieux opter pour le classique jean droit, chemise et veste de costume. Comme je ne devais intervenir qu'à partir de dix heures, j'avais eu un peu de temps devant moi, et j'en avais profité pour passer un coup de fil à mes parents, restés sur Hawaï, comme toujours, ils voulaient savoir comment allait Noah, qu'on devrait y aller passer des vacances, peut-être pour Noël ? , les choses habituelles. Puis il avait été temps d'aller au lycée.

C'est toujours étrange de remettre les pieds dans un établissement scolaire plus de dix ans après être "sorti du système". Je fus tout d'abord accueilli par le directeur, un homme jovial qui entrait dans la cinquantaine et qui se trouvait "vraiment honoré qu'une personne comme moi s'investisse auprès des jeunes". L'effet des médailles militaires, peut-être. Au moins, c'était plutôt agréable comme accueil. Nous discutâmes un moment, puis il me mena près de la première classe avec laquelle j'allais intervenir. Heureusement que je ne me retrouvais pas devant un amphithéâtre complet. Non pas que des ados soient très effrayants, mais je préférais autant m'exprimer devant un groupe restreint. C'était un cours de littérature, et le silence se fit une fois que j'entrais dans la salle. Une bonne vingtaine de paires d'yeux rivés sur moi. J'allais serrer la main du professeur.

- Merci, monsieur Deno d'accepter de me laisser intervenir sur votre temps de cours.

A mon avis, la plupart des jeunes devaient être fous de joie à l'idée de cette interruption. Je me tournais ensuite vers les adolescents.

- J'imagine que vous savez tous qui je suis. Le Commandant Terrence McKnight.

Murmure d'aquiescement.

- Vous vous doutez sans doute du motif de ma présence.

Bon, niveau réaction, je crois qu'ils tenaient plus du mollusque que de l'être humain...

- Les actes "anti-mutants" comme vous l'aurez remarqué ont globalement augmenté ces derniers temps. Il semblerait que la plupart des auteurs de ces actes soient jeunes, pour l'instant, en soit, ce n'est rien de grave, de la peinture sur des murs, même si c'est un délit, n'est pas en soit une atteinte à l'intégrité physique d'une personne, mais... moralement... C'est une autre histoire. "Sales mutants". Cela peut vous paraître dérisoire, j'en vois certains sourire. Mais remontez il y a soixante ans de cela et remplacez le mot "mutant" par... juif, homosexuel, handicapé mental, tzigane. Vous trouvez toujours cela aussi drôle ?

On aurait pu entendre une mouche voler. Visiblement, je l'avais à présent, leur attention pleine et entière.

- Parce que ça commence juste avec des mots. Mais après, que va-t-il se passer ? Des agressions, des dérives, parce que c'est un schéma qui s'est déjà vu reproduire dans l'histoire, et malheureusement pas juste une fois. Regardez autour de vous. Vos camarades de classe. Peut-être certains d'entre eux ont déjà développé leur "don". Peut-être que pour d'autre ça viendra plus tard. Ou peut-être pas du tout. Mais parmi ces mêmes personnes, certains sont meilleurs en maths que d'autres. Certains ont des facilités en langues étrangères, ou que sais-je encore. Certains sont peut-être même dyslexiques. La "mutation" n'est pas une tare. Est-ce que parce qu'on peut faire bouger un objet d'une simple pensée...

Je fis léviter la trousse d'une élève qui eut un geste de recul, déclenchant quelques rires.

-... nous sommes plus mauvais qu'un autre ? Je ne pense pas. J'ai vu des hommes se servir d'un pouvoir comme celui-ci pour sauver un de leur camarade coincé et en danger mortel. Et j'ai aussi vu un homme sans don ouvrir le feu sur des civils désarmés. Alors dites-moi qui de ces deux personnes est la plus dangereuse ? Le Projet Chimère et les personnes qui y participent ont pour vocation d'aider toute personne possédant un don, quel qu'il soit, à s'en servir. Et à le faire de manière juste.

J'observais les élèves qui s'échangeaient des coups d'oeils entre eux et j'attendis en silence que l'un d'entre eux se manifeste, positivement ou non. Car il fallait bien qu'il y ait un débat pour que cette intervention soit efficace.

Je laissais aux étudiants le temps de se "remettre" de mon petit discours. Cela prit quelques instants. La première personne à rompre le silence fut un garçon.

- C'est bien beau votre discours, mais concrètement, les mutants représentent quand même un danger.

Les autres élèves le fixèrent. Je lui fis signe de poursuivre, pour développer ses arguments. Il se racla la gorge.

- Je veux dire, je ne dénigre absolument pas ce que vous faites au Projet Chimère. Au contraire. Je pense que ça peux éviter bien des accidents ... - Mais je pense à tous les autres, qui n'ont jamais mis les pieds à l'Academy. Qui peuvent provoquer des catastrophes, volontairement ou pas. Même pour ceux qui affirment se contrôler. On n'est jamais à l'abri d'un accident.

Il y eut quelques murmures d'assentiment. Il n'avait ni tort, ni raison malheureusement. Cependant, je le laissais poursuivre, histoire de voir si quelqu'un allait "prendre la défense" des mutants.

- Alors bien sûr que les mutants sont des êtres humains comme les autres, mais ils représentent quand même un danger pour la société... Et...

Pause théâtrale. Un peu trop pour que ce soit sincère, à mon goût.

- ... n'est-il pas naturel de chercher à se défendre contre le danger ?
- C'est pour cela qu'il existe la police et l'armée. Des gens dont le métier est de protéger les autres.

Et c'était vrai. Les milices "de quartier" ou non étaient de vrais fléaux qui mettaient en danger la vie des citoyens.

- Arrête de te chercher des excuses

Cette réplique venait d'une fille au fond de la classe. Visiblement les autres élèves furent aussi surpris que moi, puisqu'ils se tournèrent vers elle. On aurait dit qu'elle voulait rentrer sous terre. Pendant quelques secondes seulement. Puis elle redressa fièrement la tête - une attitude qui me fit penser à ma petite soeur. Elle fixait un garçon qui se trouvait devant moi et qui me tournait actuellement le dos.

- Ose me regarder en face et affirmer que je représente un danger. Pour toi, ou pour n'importe qui d'autre.

Pas de réponse. Oh, oh, un point pour la demoiselle.

- Doucement. Nous ne sommes pas là pour déclencher la Troisième Guerre mondiale.

Mon petit trait d'humour ne fit cependant pas mouche.

- Contrairement à ce que tu penses, jeune homme, il nn'existe que peu de personnes maitrisant pas leur don. Tu joues au football, n'est-ce pas?

Acquiescement.

- Laisse moi deviner... Quaterback titulaire ?

Nouveau oui.

- Est-ce que la première fois que le coach t'as mis un ballon entre les mains, tu as été capable de faire une passe parfaite ?

Cette fois-ci, ce fut un non.

- Mais a chaque nouvelle passe, tu t'améliorais, pas vrai ? Sinon, tu ne serais pas titulaire aujourd'hui. Pour les dons c'est pareil. Il faut s'entrainer. Et croyez moi, comme tout effort, lorsqu'on dépasse la limite, on le paye. Si tous ne viennent pas à l'Academy, ils ne sont pas livrés à eux mêmes. Comme les membres d'une même équipe, ou d'une même section, nous nous entraidons. Certes, en de rares cas, il peut arriver que certains ne soient jamais "découverts", mais il s'agit pour la plupart de dons inoffensifs ou fort peu développés.

Peut-être était-ce le cas de la jeune fille du fond de la classe.

- Maintenant, ... c'est quoi ton prénom ?
- Sebastian.

Seb le ronchon, donc...

- Maintenant, Sebastian, imagine que tu vas... Je ne sais pas moi... Tu vas au cinéma avec un ou deux de tes potes de l'équipe de football. Parmi eux, mais tu ne le sais pas, l'un d'eux à le don, par exemple, d'attirer ou repousser tout corps métallique. En sortant du cinéma, un voyou tente de vous braquer avec un flingue. Ou est le danger ? Ton pote linebacker, ou le type qui tient un 9mm braqué en plein sur ton coeur ? Le danger vient de l'ignorance. Le danger pour la société, c'est celui qui conduit ivre, celui qui pense qu'il est au-dessus des lois, celui qui veut imposer sa vision des choses par la violence. Il est là, le danger.

Le danger, c'était aussi ces gamins, qui suivaient aveuglement des idéologies qu'ils ne comprenaient même pas.

- Est-ce que la jeune demoiselle du fond peut venir me rejoindre ?

Elle hésita, mais elle n'avait pas vraiment le choix. Elle finit par venir en trainant un peu les pieds. Je lui fis un sourire amical.

- Bien est-ce que quelqu'un trouve mademoiselle ? - Elle dit son nom - dangereuse ?

Regards gênés, donc, ce n'était pas nouveau, son pouvoir.

- Parce que personnellement, je crois que si je mettais mon arme de service entre ses mains, je pense qu'elle aurait peur d'être mordue... Voilà, vous avez devant vous une "sale mutante", deux si on me compte. Est-ce que vous avez été en danger, une seule fois depuis que je suis entré ? Non, pas. Maintenant, vas-y, Sebastian, dis lui si elle est dangereuse ou pas. Regardez vous, vous aurez bientôt ou vous avez déjà dix-huit ans. L'âge de raison dans la plupart des pays du monde. Vous devez vous forgez vous mêmes une vision de ce monde. Vous n'êtes plus l'enfant de cinq ans pour qui on choisit. Vous êtes l'avenir de ce pays. C'est à vous de décider si vous voulez que vos petits frères, petites soeurs, petits cousins, neveux, nièces et enfants grandissent dans un pays de droits ou bien dans une dictature. Parce que vous n'avez peut-être pas de don, mais vos enfants ou même vos frères et soeurs pourraient en avoir. Réfléchissez y. Si votre frère pouvait allumer un feu par la pensée, n'en serait-il pas moins votre frère ? Il ne serait pas forcément un pyromane. Il pourrait aider les pompiers, par exemple.

J'avais réussis à faire mouche une nouvelle fois. Tant mieux. Si j'arrivais à quelque chose avec cette classe, ce serait déjà un énorme progrès. Même si j'avais du pour cela forcer Jeyne à affronter directement le regard des autres, chose qui ne la mettait pas du tout à l'aise ce qui se sentait à des kilomètres. La fille dont j'avais fait voltiger la trousse fut la première à réagir.

- En fait, on sait pas grand chose sur les mutants...  Je veux dire, je me cherche pas d'excuses, même si je pense pas avoir été particulièrement méchante avec Jeyne...

Le regard qu'elle posa sur Jeyne traduisait un véritable embarras, pourtant, la jeune mutante eut un petit sourire.

- Mais c'est un fait. On n'est pas vraiment informé à ce sujet.

Assentiment des élèves. Et voilà, on y était !

- C'est vrai, on n'est au courant de rien

Non, décidément, ce Sebastian avait un petit côté déplaisant.

- C'est aussi la raison de ma venue ici aujourd'hui. Le fait est que nous-mêmes, nous ignorons encore beaucoup de choses sur nos particularités. Pourquoi un enfant aura un don et pas son frère, par exemple.

J'eus un léger sourire. Pour ce qui était de ma famille, deux enfants adoptés, deux mutants de familles différentes. Etrange coïncidence aussi.

- C'est aussi délicat pour nous. C'est pourquoi il est important que vous compreniez que cette différence n'a pas plus d'importance que la différence entre deux couleurs de cheveux.

J'eus un petit haussement d'épaules, comme pour souligner le peu d'importance que cela avait à mes yeux. Mon fils avait un don, ma soeur aussi. La femme avec qui j'avais décidé de faire ma vie n'en avait pas, tout comme le sénateur et la plupart de mes amis.

- Jeyne, merci d'être venue, tu peux aller te rasseoir si tu veux.

Elle s'empressa de s'exécuter.

- Ce que je peux vous dire aujourd'hui, c'est que les dons, lorsqu'ils se déclarent sont faibles. Pour entendre des pensées, il faut avoir un contact avec la personne. Et encore, cela ne garantit pas l'efficacité. Le plus dangereux, c'est que la personne qui découvre son don se sente seule et isolé. Notre état d'esprit peut influencer notre don. Un peu comme quand Bruce Banner s'énerve et devient le Hulk. Si vous avez des questions, n'hésitez pas, j'essayerais de vous répondre de mon mieux. Pour ma part, je vous demanderai peu de choses, mais peut-être que ça vous paraîtra énorme au départ.

Je leur souris.

- Soyez indulgents envers les "mutants", ne laissez pas les préjugés ou une autre personne vous guider. Ne tournez pas le dos aux personnes qui découvrent ou ont découvert leur don. Je ne vous dirais pas ce qui est bien ou mal, c'est à vous de le décider. Mais mon expérience m'a appris qu'il est plus facile d'haïr que d'aimer, au sens large. La peur de l'inconnu vous freinera sans doute souvent,... mais parfois il faut oser affronter la peur. Affronter le regard des autres, comme l'a fait Jeyne. Vous pouvez aussi passer à l'Academy, vous y rencontrerez des jeunes gens comme vous, et vous verrez bien que nous sommes tous semblables.

Ma dernière phrase déclencha une vague de murmures, jusqu'à ce qu'une voix décide de couvrir les autres pour poser une question.

- L'Academy est ouverte au public ?

Et ce fut un élément déclencheur. Les autres élèves se lâchèrent à leur tour, en une véritable petite avalanche.

- On peut vraiment s'y rendre comme ça ? Discuter avec les élèves ?
- Il existe combien de pouvoirs différents ?
- A quel âge on se découvre mutant ?
- Comment vous avez su, vous, pour votre don ?
- N'importe qui peut être mutant ?

Le professeur dut avoir pitié de moi car il se servit de sa voix de stentor pour réclamer le calme. Je le remerciais d'un sourire amusé et attendit que le calme se fasse, ce qui prit une ou deux minutes. Je m'appuyais nonchalamment sur le bureau.

- Normalement, en dehors de la famille et des proches de ceux qui sont à l'Academy, il n'y a pas de visiteurs, mais si c'est nécessaire d'ouvrir les lieux au public, dans la mesure du raisonnable : ce n'est pas un zoo, alors oui, vous pourrez venir. A condition d'avoir un comportement responsable et respectueux. Certains de ceux qui viennent à l'Academy sont en rupture avec leur famille. Il vous faudra donc leur laisser un peu d'intimité. Vous n'aurez accès qu'à certains lieux. Après, si vous vous liez d'amitié avec l'un des résidents, c'est une autre histoire.

Et voilà pour la première question.

- Pour ce qui est des pouvoirs, nous ignorons leur nombre exact. Globalement il existe six catégories. Les dons dits de "psyché" représentent tous les dons liés à l'esprit : télékinésie, télépathie..., les dons élémentaires touchent à tout ce qui est liés aux éléments. Ensuite, il existe des dons dit d'énergie - ondes de choc, absorbtion d'énergie... Il existe aussi des dons lié au physique et à l'intellect d'une personne, ce qui peut aller d'une intelligence hors-norme du genre de Tony Stark, en plus intelligent encore, à une personne qui peut passer à travers les murs. Il y a aussi les dons qui permettent d'altérer les autres dons, les copier, les catalyser, les bloquer. Et enfin, il existe une catégorie de dons dits mineurs, qui peuvent n'avoir qu'une utilité fortuite. Je ne peux pas en dire plus.

C'était difficile d'établir une liste précise d'autant plus qu'on en découvrait de nouveau tous les jours.

- Il n'y a pas vraiment d'âge précis. Le plus généralement, un don va se déclarer à l'adolescence. A ce jour le plus jeune "mutant" a seulement dix ans, et celui qui a découvert son don le plus tards l'a fait à vingt ans révolus. Je ne pense pas qu'il y ait de prédisposition à être mutant. Bien que mon fils en soit un, son pouvoir n'a rien à voir avec le mien. Pour l'instant, nous ne savons pas vraiment si c'est héréditaire.

Il restait donc uniquement une question pour cette première salve.

- J'ai découvert mon don lors de ma première permission, alors que je faisais partie de la Navy, mais avant d'avoir intégré les Seals. J'étais allé chez ma soeur adoptive, à sa demande. Elle voulait me montrer quelques chose. J'ai appris trois choses ce jour-là : que ma soeur était métamorphe, que j'étais capable d'imiter son don... Et a quel point on peut avoir une sale gueule en rentrant de mission.

Il y eut quelques rires.

- Vous pouvez copier les dons des gens ?
- Si j'en ai une démonstration, oui. Mais vouloir imiter trop de dons différents est risqué. Tout don à ses limites et c'est dangereux de vouloir les dépasser. Et puis, maîtriser un seul don est déjà compliqué, autant éviter de trop en ajouter, non ?

Il m'était arrivé une ou deux fois de frôler la catastrophe. J'étais parfois un peu trop perfectionniste et obstiné. En tout cas, ça me faisait plutôt plaisir de voir l'intérêt manifesté par la plupart des élèves, mêmes si d'autres restaient sceptiques voir complètement stoïques.

Les questions continuèrent encore un peu, pour finir par être coupée par la sonnerie de fin de cours. Un premier groupe d'élève quitta la salle, mené par le fameux Sebastian. Les autres trainaillèrent un peu. Jeyne Swann fasait partie des derniers à faire leur sac pour aller voir au cours suivant. Le professeur Deno commença à me parler. En vérité, il avait été aussi curieux que ses élèves et il pensait le plus grand bien de mon intervention. Il n'y a pas à dire, j'aime quand mon travail est aussi efficace. Je remarquais que la seule mutante de la classe se dirigeait vers la sortie, discrètement.

- Mlle Swann ?

Elle se figea et se retourna quelques secondes plus tard, un sourire crispé sur le visage.

- Je peux te parler un instant ?

Je ne voulais pas non plus m'imposer, mais c'était en quelque sorte mon devoir de lui parler. Elle accepta.

- Je vais vous laisser, mon prochain cours n'est que dans une heure, vous n'aurez qu'à passer me remettre la clé de la salle, Commandant McKnight.
- Merci.

Il nous laissa. Je fis un sourire amical à la jeune fille.

- Ne t'en fais pas, je ne mords pas. C'était courageux de ta part de tenir tête comme tu l'as fait.

A la voir agir, ça avait du la surprendre au moins autant que le reste de sa classe.

- Si tu veux parler de ton don, je suis là pour t'écouter. Et pour t'aider. Même si j'ai eu la chance d'être entourés de gens compréhensif, je sais à quel point avoir un don, quel qui soit peut-être compliqué. Et rarement anodin. Honnêtement, ça m'a un peu flanqué la frousse à l'époque. Et j'étais un peu plus agé que toi.

Et à l'époque, c'était encore plus dur d'en parler, à vrai dire.

- Je ne te forcerais pas à venir à l'Academy si tu ne le souhaites pas, mais sache que tu seras la bienvenue là-bas. J'espère que mon intervention du jour ne t'attirera pas de soucis avec les autres... Mais je crois que pour certains, rien n'est encore perdu.

Je voulais discuter un peu avec la jeune mutante, mais elle n'avait pas l'air de vouloir trop discuter. Cependant, j'estimais que c'était mon devoir de lui offrir mon aide. Un peu chevaleresque, certes.

- Je... Hum, mon « don »... c'est pas grand chose en fait.

Elle se racla la gorge.

- Mais j'en parle jamais. Les gens …

Petit haussement d'épaules.

- Je crois qu'ils préfèrent faire comme si de rien n'était … dans le meilleur des cas.
- C'est assez souvent le cas.

Elle se tordait nerveusement les doigts.

- Je ne suis pas sûre d'avoir ma place à l'Academy. Je veux dire, j'ai jamais eu de problème pour me « contrôler », et je vois mal comment je pourrais mettre cette capacité au service de la société.

Après un petit silence, elle me remercia de la proposition.

- Tu sais, l'Academy, ce n'est pas juste un endroit où apprendre à utiliser ton don. C'est aussi, du moins, je l'espère, un lieu où tout ceux qui ont un don peuvent se rencontrer, apprendre à se connaître... Et surtout comprendre qu'ils ne sont pas seuls contre le reste du monde.

Je lui souris.

- Pour moi, me servir de mon don pour aider les autres s'est imposé de lui-même. Tout comme je me suis engagé dans la Navy pour servir mon pays. A mon sens, si tu as un don, c'est qu'il sert forcément à quelque chose. Il suffit de trouver à quoi.

Elle n'avait pas l'air de trop y croire. Elle devait avoir un fichu manque de confiance en elle. Elle n'était pas sans me rappeler le jeune Alec. Je devais avoir un "putain d'instinct paternel" à vouloir aider tout ce petit monde.

- Tu veux que je te dise un truc ? Ne laisse jamais des crétins comme Sebastian te laisser croire que tu vaux moins qu'eux.

Je faillis rire de son expression

- Oui, j'ai remarqué son petit manège. Ce n'est pas à un vieux singe qu'on apprend à faire des grimaces. J'ai une petite soeur et un fils de dix ans, je commence à savoir sentir l'embrouille.

Je lui fis un clin d'oeil. J'étais loin d'être dupe.

- Tu n'auras qu'à passer à l'Academy quand tu te sentiras prête ou si tu en as envie. L'important c'est que tu saches qu'il y a ici à Daytona Beach des gens qui sont comme toi et qui seront là pour t'aider et te soutenir si tu en as besoin.

La jeune demoiselle Swann fut sceptique par rapport à l'idée d'aider les autres grâce à son don.

- Si vous trouvez une application concrète à ça, je jure d'aller à l'Academy dès ce soir

Elle fit basculer son sac et l'ouvrit, y fouillant à la recherche de quelque chose. J'attendis patiemment qu'elle le trouve. Elle sortit un petit pliage de papier. Enfin, le papier sembla sortir de nulle part. Amusant. C'était sûr qu'il n'y avait sans doute pas d'application à ce don, mais on pouvait toujours chercher. Je lui dis de ne jamais laisser quiconque la dévaloriser. Elle eut l'air choquée.

- Vous avez l'oeil ...

Je lui fis un clin d'oeil qui la fit légèrement sourire, avant de lui proposer de passer quand elle le voudrait à l'Academy.

- Merci … Je … En fait, ce n'est pas vraiment mon don le problème... c'est surtout... ma timidité...

J'avais cru comprendre... Je lui fis un plus grand sourire.

- Eh bien, tu as déjà osé te lever devant tout le monde, même si je t'ai forcé la main.

Un peu beaucoup.

- C'est plus du manque de confiance, à mes yeux. Tu as voulu montrer ton don à tes camarades et ça c'est mal passé, c'est ça ?

C'était l'explication la plus plausible à son blocage.

-Ce n'est jamais toujours rose, tu sais. Même aujourd'hui, je suis confronté à des personnes qui ne "comprennent" pas ce que nous sommes, et qui ne cherchent pas à comprendre. Dans la vie de tout les jours, à mon travail. Mais c'est le cas même chez ceux qui n'ont pas de don. Tu as la vie devant toi. Il ne faut pas t'arrêter à de... petits désagrément du genre.

Je lui fis un petit sourire.

- La timidité, ça s'apprivoise. Pas en un seul jour, mais je suis prêt à parier que tu peux y arriver.

Je lui tendis l'une de mes cartes de visites - privilège du grade !.

- Si jamais tu as besoin de parler, ou de conseil, n'hésite surtout pas. Et je suis sur qu'en réfléchissant bien, on pourrait trouver une utilité à ton don.